'Cuando el resto del mundo se dé cuenta de lo bueno que O'Shea es, recuerda donde lo oíste primero'
Bassist Magazine

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Franc O'Shea: de Jazz y Alkimia

por Enrique Farelo de www.tomajazz.com, España, Octubre 2006

Franc O’Shea es músico, ser humano e hijo espiritual del siglo XXI.
Como músico alquimista y global en pos de la fusión de fusiones, desde su Irlanda natal pasando por África y continuando en España; como ser humano, filósofo y ciudadano del mundo; como hijo, tiene por madre, a Gaia, la Tierra.
Alkimia, su proyecto, desprecia el materialismo, busca la Música que se enriquece con el paso del tiempo, se hace eterna y transmuta áurea.
Viaje iniciático en el espacio-tiempo.
Franc O’Shea, compositor, arreglista, bajista, productor, ingeniero de sonido y, por encima de todo persona, nos ofrece su verbo y su saber, en exclusiva para Tomajazz.

El ser humano: Su Filosofía.

EF: ¿Qué sentido tiene la Música en el contexto de la Vida?

FO: Para mí, la verdadera Música es una entrada a otra esfera de conciencia. El Universo entero es Música, el Universo entero vibra. Creo que la música puede calmar nuestras mentes y nuestros procesos de pensamiento, de modo que podemos conectar con la Unidad verdadera de todo. Podemos experimentarlo sin las palabras y etiquetas con las cuales ocultamos esta esfera en nuestras vidas diarias.

EF: ¿La Música tiene por objetivo la felicidad o pretende algo más profundo?

FO: Creo que la felicidad es más breve y superficial que la alegría y la paz. La felicidad es como una emoción, mientras que la alegría y la paz son estados eternos del ser. A menudo, algunas músicas provocan felicidad debido a su asociación con un recuerdo, pero la música intemporal como la de J. S. Bach proviene de la alegría y la paz y, por lo tanto, conecta con lo eterno, no sólo con recuerdos personales. La intención última de la música es la curación y transportarnos, fuera del tiempo, al Origen que realmente somos.

EF: ¿Qué es el Arte?

FO: Para mí, el arte es la utilización del poder creativo natural inherente a todos nosotros. Ser creativo, estar inspirado y usar nuestra imaginación es nuestro estado natural y creo que, cuando esto nos es arrebatado, enfermamos. Este poder puede ser usado en cualquier medio creativo, sea la música, la pintura, la interpretación, la conversación, la enseñanza, la escritura, sirviendo a otros, etcétera.

EF: ¿Cómo diferencias la música que es arte de la que no lo es?

FO: Pienso que la mayor parte de la música es artística a niveles diferentes hasta cierto punto, pero obviamente lo comercial por lo comercial está a menudo completamente vacío de cualquier mérito artístico. También pienso que es importante darse cuenta de que lo artístico no siempre equivale a espiritual.

EF: Has expresado en alguna ocasión que obedeces a tu corazón antes que al dinero y las modas, que lo importante es el alma. ¿Cómo puedes conjugar estas ideas con el día a día, con las personas que componen tu entorno familiar?

FO: Pienso que si sigues a tu espíritu y permites que tu creatividad fluya llegando a ser un canal del Origen, entonces todo encaja en tu vida. No tienes que preocuparte porque el Universo, del cual formas parte, se ocupa de las cosas. A veces da miedo y puede que no seas capaz de ver el cuadro más grande pero, en retrospectiva, miras hacia atrás y piensas “¡guau, aquello salió muy bien al final!” Soy afortunado, ya que no sólo soy yo quien se siente de esta manera sino también mi familia inmediata.

EF: ¿Al hablar de alma, te refieres a algo que trasciende lo material?

FO: Creo que no se puede separar lo espiritual y lo físico. Todo forma parte de la misma cosa. Sólo porque tus ojos no pueden ver las microondas no significa que no existan en un campo completamente diferente. Algunas personas piensan que el plano físico tiene menor importancia que el espiritual y simplemente dejan pasar el tiempo hasta el día en que puedan entrar en este plano, cuando, en realidad, ya está aquí y ¡AHORA! Por tanto, llegar a la iluminación espiritual es darse cuenta de esto plenamente.

EF: También has expresado que, al sumergirte en la música de otras culturas, es como si las conocieras de una vida anterior. ¿Somos capaces de recordar vidas pasadas y, en consecuencia, músicas del pasado?

FO: Creo que todas las cosas están pasando simultáneamente, todo tiempo está ocurriendo simultáneamente. Pienso que el pasado no es diferente del futuro, es simplemente que la percepción limitada de nuestras mentes condicionadas sólo ve una pequeña proporción del cuadro más grande. Si piensas en un juego de ordenador, todas las posibilidades y resultados ya existen en los datos digitales, todo está allí ya simultáneamente y el jugador sólo sigue un camino o una pista a través de la suma total de resultados. Creo que la realidad última se parece a esta analogía: el tiempo realmente no existe en el modo lineal en que lo percibimos, del mismo modo en que la mayor parte de la gente cree que somos todos seres separados cuando en realidad somos un campo unificado de energía, citando a Einstein. Así como John Lennon dijo “yo soy tú y tú eres yo”. En este sentido, soy toda la vida que haya existido alguna vez y toda la vida que es y será, por tanto si conecto con música de otros tiempos y cultura, sólo estoy, en última instancia, conectando conmigo mismo.

EF: ¿Captas sonidos de todas partes del planeta, los elaboras de forma inconsciente, y los plasmas de forma consciente?

FO: El proceso completo ocurre a un nivel consciente, pero utilizando la mente sólo como una herramienta. Para mí, la expresión más profunda de la música está más allá de pensamientos y palabras. Las palabras son simplemente señales que indican la dirección, pero no son las cosas en sí. La confusión surge cuando la gente cree que las palabras y los símbolos son las cosas en sí, ya que uno sólo puede REALMENTE experimentar algo estando en su presencia y acallando la mente, quitando el velo mental de imágenes y preconcepciones. En este sentido, creo que la música escrita es simplemente una herramienta y no la música en sí. Por tanto, para entender verdaderamente una música de otra cultura, uno tiene que estar calmado y sentirla. Entender algo técnicamente puede ayudar pero, en última instancia, uno tiene que ser capaz de sentirlo.

EF: ¿Influyen los sueños en tus composiciones?

FO: Chuang Tzu una vez dijo que soñó que era una mariposa y, cuando despertó, comenzó a preguntarse si él era una mariposa soñando que era un hombre. Para mí, todo es parte de la misma cosa, entonces en ese sentido, ¡sí! , realmente he tenido muchos sueños donde estoy componiendo y tocando aunque no los he apuntado, pero soy la misma persona que sueña y está despierta, entonces, cuando estoy componiendo, los mismos canales están abiertos tanto si estoy dormido como despierto.

EF: ¿Eres aficionado a la psicología? ¿Y a la parapsicología?

FO: Estoy interesado en la metafísica y la ciencia, pero no en la psicología en particular.

EF: ¿Es cierto que el Tao Te Ching de Lao Tzu es uno de tus libros de cabecera? ¿Qué es el Tao, y en qué medida influye en tu música?

FO: El Tao Te Ching es un libro increíble que cambió completamente mi vida. Cuando uno pregunta “¿qué es el Tao? ”, uno hace la misma pregunta que muchos antes han realizado durante miles de años. La respuesta es que se está haciendo la pregunta incorrecta. Se debería preguntar “¿a qué se asemeja el Tao? ”No se puede decir lo que es el Tao con meras palabras porque, de nuevo, las palabras no son la cosa en sí. Se pueden usar palabras para indicar a alguien la dirección correcta pero, al final, es algo que cada uno tiene que descubrir por sí mismo. Intentar describir el Tao directamente es como tratar de conseguir que tu dedo se señale a sí mismo, por tanto, tenemos que usar una analogía. Probablemente, la mejor analogía que podemos usar para el Tao es el agua. El agua fluye libremente, tomando el camino de menor resistencia, de esta manera, estar en acuerdo con el Tao es no luchar contra el curso de tu vida. Para ser un canal de mi música, uso estos principios.

EF: La portada de Alkimia pertenece a una pintura del templo de Aleister Crowley, titulado “El árbol de la vida”. ¿Quién era este personaje y en qué medida influye en tu vida?

FO: La pintura de la portada representa el Árbol de la Vida entre otras muchas cosas, pero ese no es su título. Crowley era una figura compleja, polémica y carismática que murió a la edad de 72 años en 1947 y fue incinerado en Brighton donde vivo en estos momentos. La mayor parte de su trabajo con las Artes Mágicas estaba adelantado a su época y fue malinterpretado durante su vida. Gastó una gran parte de su herencia en la publicación de libros que no se vendían mientras él estuvo, en vida pero ahora se pagan miles de dólares por los ejemplares originales. Era un alpinista sumamente dotado y ascendió el K2. Era un personaje muy inteligente y franco, fue director de la Sociedad de Ajedrez de Cambridge y podía jugar tres partidas simultáneamente. Pero su camino estaba trazado en la Magia y en los años sesenta se había convertido en uno de los líderes espirituales más estimados junto con Timothy Leary y Aldous Huxley. Fue uno de los personajes favoritos de los Beatles incluido en la portada de Sgt. Pepper’s y otros músicos se sintieron atraídos por las enseñanzas de Crowley como David Bowie, Led Zeppelin y los Rolling Stones. Yo no diría que Crowley haya influido enormemente en mi vida, pero es desde luego una de las pocas personas que encuentro inspiradoras.

EF: Y para terminar esta primera parte, ¿qué otras artes te interesan? ¿Literatura, pintura, cine...?

FO: Me encanta la obra de Salvador Dalí así como las pinturas de Gustav KlimtyFrida Kahlo, entre otros. Admiro mucho la obra del gran filósofo británico Alan Watts así como la de Eckhart Tolle, y disfruto estudiando varias enseñanzas espirituales de todo el mundo. Me gusta leer biografías y autobiografías. Disfruto de las buenas películas, sobre todo aquellas que desafían nuestras preconcepciones de lo quees la realidad. Ver bailar también me gusta, sobre todo el flamenco.

El Músico: Su obra.

EF: ¿Cuándo empezaste a interesarte por la música y quiénes influyeron en esos primeros años?

FO: Recuerdo ser consciente de la música a principios de los años setenta, cuando yo teníaaproximadamente siete años. A mi hermano John y a mí nos gustaba Bowie. Más tarde me aficioné a Hendrix y Santana, gracias a una caja de discos que una amiga de mi madre se había dejado en casa. Los Beatles también me influyeron mucho y luego el movimiento punk estaba comenzando en el Reino Unido y empecé a escuchar a algunas de las bandas más musicales como The Stranglers, Ian Dury y Bauhaus. De esto salió el movimiento New Wave que era muy experimental y fue un período realmente creativo. Había alguna mierda, pero algunos trabajos eran absolutamente geniales. Finalmente me metí en el jazz y el primer disco de jazz que compré fue un disco de Jan Garbarek. Después me aficioné a Weather Report, Miles Davis, John McLaughlin y luego a música de todo del mundo, incluyendo a Paco de Lucía y Ravi Shankar.

EF: ¿En qué momento te decidiste por el bajo eléctrico?

FO: Comencé a tocar la guitarra a los 11 años. Me gustaba mucho el bajo en los discos que escuchaba y solía tocar líneas de bajo en las cuerdas más graves de la guitarra. Un año más tarde, conseguí un bajo y comencé a tocarlo.

EF: ¿Por qué elegiste el bajo sin trastes?

FO: En realidad, también toco el bajo con trastes. Ambos tienen cualidades específicas; por ejemplo, el instrumento con trastes es mucho más apropiado para la interpretación de piezas con acordes. En términos de expresión, sí que prefiero el bajo sin trastes ya que es mucho más libre y se asemeja a la voz, y esta es la razón por la que tiendo a utilizarlo más. En Alkimia usé el bajo sin trastes exclusivamente.

EF: ¿Podrías explicar brevemente qué es un bajo sin trastes y, qué diferencias existen con otros bajos eléctricos?

FO: Un bajo sin trastes es un bajo sin los resaltos de metal que se colocan a trechos en el mástil. Como decía antes, te da muchas más posibilidades en términos de expresión que uno con trastes ya que puedes deslizar, curvar y usar vibrato en tu toque con mayor libertad. El sonido se asemeja más al sonido de la madera y es más resonante, ya que las cuerdas tienen contacto directo con el mástil. También puedes tocar notas más graves y más agudas que están más allá del sistema de afinación occidental como en los ragas indios.

EF: ¿Qué bajistas te han influido más y cuáles te parecen los más destacados de la actualidad?

FO: Jaco Pastorius me ha influido más que cualquier otro bajista y su trabajo es todavía tan relevante hoy como hace 30 años. Él conectó verdaderamente con el elemento intemporal y su música permanecerá ahí mientras haya gente con oídos para escuchar. Otros bajistas que realmente me gustan son Carles Benavent, Percy Jones, Mick Karn,Gary Willis, Geddy Lee y Dominique Di Piazza entre otros. También me gustan algunos contrabajistas como Danny Thompson, Eberhard Weber, Niels-Henning Ørsted-Pedersen, Eddie Gomez y Stanley Clarke.

EF: ¿Qué música escuchas actualmente, qué estilos y qué artistas destacarías independientemente del estilo al que se dediquen?

FO: Todavía disfruto enormemente de la misma música que me ha gustado durante muchos años, incluyendo a John McLaughlin, Weather Report, Shakti, Paco De Lucía, Jorge Pardo, Juan Manuel Cañizares, Ravi Shankar, Hariprasad Chaurasia, J. S. Bach, Camarón de la Isla, Chick Corea, la Mahavishnu Orchestra, Songhai, Herbie Hancock, Zakir Hussain, Pink Floyd, The Beatles, Rush, Henryk Górecki, Michael McGoldrick, Flook, Jazzpaña, Bauhaus, Bowie, Kate Bush. . . la lista es infinita. Como puedes ver no sólo aprecio la música instrumental, también disfruto bastante de la música vocal y especialmente de las letras que son como señales indicando de algún modo una realidad más grande. Entre los descubrimientos musicales recientes está un grupo de mediados de los años noventa llamado Amalgama, me gusta mucho su álbum Encuentro. Este álbum mezcla flamenco con percusión y voces de la India y presenta un abanico de artistas fenomenales. Me gusta el álbum a dúo de Tomatito y Michel Camilo llamado Spain, y el nuevo álbum de Chick Corea The Ultimate Adventure con Jorge, Rubem y Carles está muy bien también. Recientemente he estado escuchando más música clásica india.

EF: ¿Qué épocas de la historia reciente, es decir, desde los sesenta hasta hoy, te parecen más destacables, al margen del jazz?

FO: La época dorada para mí es aproximadamente desde 1965 hasta finales de los años setenta, incluyendo alguna música de principios de los ochenta. Todo este período fue extraordinariamente creativo y conozco a muchos otros que piensan lo mismo. Las principales discográficas estaban mucho más abiertas a la música experimental y muchos artistas de aquellos tiempos que gozaron de gran éxito comercial no verían la luz hoy en día al carecer del apoyo de las grandes discográficas. Había tantas mezclas de elementos culturales revolucionarios, de gran inspiración, sobre todo debido a la inocencia de los músicos que evitaron ser corrompidos por el cinismo. El público era también muy receptivo a esta música y esto creó una buena onda de energía que estaba creciendo, pero que, finalmente, fue destruida en varios frentes por la industria.

EF: ¿Y del jazz?

FO: Diría que el mismo período pero también la música asombrosa que Miles y otros estaban haciendo en la época de Kind of Blue. Todos los períodos de la música son importantes por motivos diferentes, por supuesto, pero supongo que me estás preguntando por mis preferencias de acuerdo con mi gusto personal. Se me rompe el corazón cuando veo documentales de jazz como la serie de Ken Burns donde toda la gran música de jazz a partir de los años setenta sencillamente es omitida como si careciera de importancia. ¿Quién crea esta música, los músicos o los críticos? La música de Wayne Shorter y Miles Davis en los setenta era tan importante para ellos como la música que hicieron en tiempos previos. Si Charlie Parker hubiera estado vivo en los setenta, también habría tocado con instrumentos eléctricos. Considero el bajo eléctrico antes que nada un instrumento acústico amplificado, porque la madera te da el sonido y las diferentes pastillas son como cuando se utilizan diferentes micrófonos para la voz humana:colorean el sonido pero no son el origen. Muchos puristas del jazz se quejan de los instrumentos eléctricos, ¡pero recuerden que incluso Charlie Christian usaba una guitarra eléctrica en los años treinta!

EF: ¿Es precisamente el jazz la base de tu música, a la que vas enriqueciendo con matices, colores y sabores de otras?

FO: Sinceramente creo que las etiquetas musicales sólo se usan realmente por conveniencia, sobre todo por razones de marketing de las grandes discográficas. Ahora hay tanta música que está más allá de cualquier categorización. Al final es sólo “música”, ¿no? ¿Cómo definirías el “jazz”? Si dices que es música improvisada entonces también lo es la música clásica india y muchas otras formas tienen elementos de improvisación incluyendo el flamenco. ¿Es swing? ¡No tiene por qué! Ya ves los problemas en los que uno se mete usando etiquetas, volvemos a la situación taoísta en la que nos damos cuenta de que las etiquetas no son la cosa en sí. De esta manera la base de mi música proviene simplemente de música que abraza todo el universo musical sin prejuicio alguno.

EF: ¿Qué le debes a la New Age, si es que le debes algo?

FO: Nunca he escuchado a sabiendas música clasificada con esa etiqueta.

EF: “Tienen raíces comunes incluso las músicas más dispares”. ¿A qué te refieres concretamente?

FO: Lo que realmente quise decir es elementos “aparentemente” dispares. Todas las formas musicales son ramas del mismo árbol. Sólo porque algunas tienen ramas más alejadas del mismo tronco no significa que no estén relacionadas. La música humana viene de seres humanos y ningún ser humano se ha desarrollado separadamente de la raza humana en aislamiento. Toda música es fusión y es tan sólo otra rama del mismo árbol. La evolución constante ocurre al entrelazarse la música de culturas y regiones diferentes. No se puede parar. Algunas personas llegan a cerrarse tanto mentalmente que sufren de una forma de racismo musical. Éstos son los puristas. No se puede parar el tiempo dentro del tiempo, de lo contrario, aniquilas “la vida”. Algunas personas se empeñan en poner límites de tiempo a lo que constituye buena música, pero así se convierte en una pieza de museo, como un artefacto que está muerto y sin vida. Puedes inspirarte en el pasado, pero si te atascas ahí, tu música morirá. Lo mejor es conectarse con lo “intemporal” en la música, porque esto transciende modas y conecta con algo mucho más profundo. Esta es la razón de que me gusten los años sesenta y setenta, por su receptividad para la experimentación que permitió que muchos creasen música intemporal. A algunos les puede sonar pasada de moda debido a la instrumentación, pero, en lo que se refiere a las composiciones y a un nivel espiritual, existe a menudo ese elemento intemporal. De todos modos, para mí lo eterno o intemporal no tiene que ver con la instrumentación, se trata de conectar con el Origen independientemente de que sea una buena orquesta tocando a Bach o un gurú que toca el sitar maravillosamente.

EF: Hablando de los músicos que te acompañan, hay dos miembros del antiguo grupo de Paco de Lucía. ¿Que supone para tu música contar con ellos en tu formación y, como los reclutaste para Alkimia?

FO: En realidad son tres miembros del grupo anterior de Paco. Jorge Pardo a la flauta, Rubem Dantas a la percusión y Juan Manuel Cañizares a la guitarra, que estuvo con Paco durante 10 años en dúo, trío y en el grupo de Paco. Jorge y Rubem ahora tocan con Chick Corea. Como es obvio, fue fabuloso para mí tener a estos tipos en mi álbum ya que todos son enormes músicos ya legendarios. Debido a las considerables influencias del flamenco en Alkimia, no me puedo imaginar a nadie más apropiado para hacer el disco. Mostraron interés por colaborar en este proyecto después de escuchar mi primer disco y una maqueta con parte del material de Alkimia.

EF: De todos los músicos que te acompañan, ¿es Chema Vílchez el más cercano a tu forma de ver las cosas, tanto musical como filosóficamente?

FO: Yo no diría eso: cada uno aportó un toque de espiritualidad. Elegí a cada uno de ellos para el proyecto debido a la profundidad en su interpretación y a cómo esto me afectaba en lo que quería alcanzar. Todos ellos estaban en completa sintonía con el concepto en su totalidad, ninguno más que otro, y me sentí, y todavía me siento, conmovido con los resultados.

EF: Podemos considerar a Stephan Micus como “músico del mundo”. ¿En ese sentido, te consideras afín a sus ideas?

FO: Lo que he oído de Stephan Micus me gusta mucho, pero pienso que venimos de ángulos diferentes ya que él es un multi-instrumentista mientras que yo sólo toco el bajo y compongo. Por lo que he oído y sé sobre Stephan es que viaja por todo el mundo, estudia instrumentos raros y exóticos con grandes maestros y luego crea composiciones para ese instrumento en particular.

EF: ¿En qué escenario o escenarios te gustaría poner en práctica tus proyectos musicales?

FO: En cualquier parte del mundo donde el ambiente sea genial y permita crear una buena interpretación, y donde los músicos tengan espacio para conectarse con lo Eterno.

EF: ¿Serían adecuados lugares al aire libre, donde mejor desarrollar toda la espiritualidad que implica tu obra?

FO: No necesariamente.

EF: ¿Qué tipo de público consideras que escucha tu música y va a tus conciertos?

FO: Un amplio espectro, desde músicos a aficionados que disfrutan de diversos estilos, desde la música étnica al jazz, o simplemente de buena “música”, e incluso aquellos interesados en aspecto metafísicos.

EF: Y para finalizar, ¿cuáles son tus proyectos en cuanto a conciertos y grabaciones?

FO: Planeo hacer algunos conciertos en Europa el próximo año interpretando el material de Alkimia con Benjamin Sarfas, Philippe Barnes, Nan Mercader y algunos otros músicos españoles. También habrá invitados especiales en algunos conciertos. Y estoy asimismo componiendo material para mi siguiente álbum y sigo estudiando la música clásica india, tanto hindostaní como carnática.

Franc O'Shea es la mente maestra de Alkimia, su último proyecto como productor, en el cual ha tocado el bajo, compuesto y arreglado todo el material, y también ha ejercido de técnico de sonido. El resultado es un esfuerzo notable que ha probado ser fabuloso. La música de tres culturas es fusionada con arte y alma dentro de un concepto único y original. Franc O'Shea es también un intelectual agudo consciente de los desafíos que el artista enfrenta hoy en día, pero asimismo seguro de su arte y su poder creativo.

En " The Power of Myth" (El Poder del Mito) Joseph Campbell dijo :"El Mito debe conservarse vivo. La gente que puede conservarlo vivo son los artistas de un tipo u otro. La función del artista es la mitologización del entorno y el mundo” ¿Compartes la opinión de Campbell? ¿Todavía podemos pensar en una cierta misión del artista en el mundo actual del ‘show business’?

Pienso que el mito es importante en el sentido de ser una puerta a lo espiritual. Para mí va más allá del simplemente puro mito y es una entrada a una realidad que existe a una frecuencia vibracional diferente. El artista definitivamente tiene una misión de mantener esa entrada abierta mientras que intenta no ahogarse en el cenagal del comercio. Pero para mí ésto no es un problema porque la música que hago tiene su ojo en creatividad, en contraposición con acabar estrangulado por preocupaciones comerciales. Esta es la razón de que crease mi propio sello, así no tendría que aguantar a cualquier A&R echándome el aliento al cuello. Si miro para atrás, hay algunos discos que realmente han tenido éxito comercialmente con el tiempo pero donde los artistas han mantenido su integridad, como Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Lo que durará por siglos es la belleza eterna que es canalizada a través del artista y no cuántos dollars se vertieron en la campaña de marketing.

¿Cuál sería el mensaje que transmite la música de Alkimia?

No hay un mensaje directo que transmitir en Alkimia, más bien lo comparo a un dedo apuntando a otras realidades y dimensiones que no nos encontramos en la vida normal diaria. Disfruto mucho de trabajos con vocals y letras pero pienso que la música instrumental es muy especial también. Es como mostrar un canvas en blanco con el que la imaginación de los oyentes puede jugar. Como con toda la música, estoy seguro de que no todo el mundo disfrutará Alkimia pero para aquellos que son sensibles a sus encantos, es posible que Alkimia sea una inspiración e incluso puede que tenga una función curativa.
Alkimia sí que muestra una fusión interesante de música de culturas diferentes y elementos de improvisación dentro de esas culturas. En ese sentido, el mensaje sería que es increíble que estas ramas de la música, a menudo supuestamente dispares, tienen muchas más raices en común de lo que nos percatamos en un principio. A veces casi parece como que hay tradiciones alrededor del mundo que han cruzado al otro lado pero que no se han registrado en los libros de historia, y no es hasta que las mezclas juntas que te das cuenta de con qué facilidad se complementan.

Desde una perspectiva conceptual, ¿es Alkimia un paso adelante en la dirección que quizá elijas seguir? ¿Ves Alkimia como un viaje musical y espiritual que puede que encuentre continuidad y lleve a proyectos de fusión similares más adelante?

Para mí Alkimia es una expresión de mi vida y, asi como sigo creciendo como ser, estoy seguro de que mi música hará lo mismo. Con música soy como un crio en una tienda de chucherias, hay tantos sabores que explorar pero no puedo evitar ser arrastrado a las avenidas que tienen alma. Esas avenidas estan donde el tiempo se para y en esa quietud empecé a darme cuenta de que tiempo en sí mismo es una ilusión. Para mí, la mejor música es donde el artista conecta con esto, bien a un nivel consciente o subsconciente.
Este es definitivamente un viaje para mí. Continuamente me sumerjo en música de otras culturas a un nivel profundo melódica, armónica y rítmicamente. A veces, es como toparte con fantasmas del pasado, casi como si hubiera tocado esta música en una vida previa.

¿Cuáles fueron los desafíos en combinar elementos españoles, irlandeses y del este dentro de un trabajo coherente, orgánico? ¿Tienen algunas concordancias naturales que hace que se fusionen mejor que otros?

No hubo ningún desafío para mí porque todo vino de una forma tan natural. No fué como intentar meter pinzas cuadradas en agujeros redondos. De hecho, fué muy simple porque, como ya he dicho antes, estos estilos diferentes se complementan tan bien que estoy seguro de que tienen una historia escondida. Cuando estoy recogiendo influencias no empiezo a escribir immediatemente. Esos distintos elementos se mezclan en mi cabeza durante un tiempo y las conexiones empiezan a surgir de un modo natural. Una melodía viene de aquí y un ritmo viene de allá, se mezcan y entonces es similar a cuando alguien enciende una luz y allá voy….

¿Existe la posibilidad de que Alkimia se lleve de gira como proyecto en vivo?

Estoy formando un grupo en estos momentos y haciendo malabarismos con la logística del proyecto ya que me gustaría incluir a algunos de los músicos de España asi como la peña en el Reino Unido. Ha sido increíble el poder tocar con gente como Jorge Pardo, Rubem Dantas, Juan Manuel Cañizares, Nan Mercader, Chema Vilchez y Serguei Sapricheff. Todos ellos trajeron una presencia tan entrañable al disco que estoy endeudado con la bendición de ser el perpetrador de tal ocasión musical.
Parte de esta música se desarrolló originalmente a través del grupo que formé justo antes de mudarme a España. Estaba Ollie Boorman a la batería, Tom Phelan en teclados, Philippe Barnes a la flauta y Benjamin Sarfas al violín. Fue tan bueno estar involucrado con estos músicos jóvenes con talento a los que, en aquel momento, no se les daba el reconocimiento que merecian y que estaban tan abiertos a esta nueva fusión. Vinieron con tal hambre que fue toda una revelación en vez de tocar con profesionales más curtidos que piensan ‘he estado ahi, lo he hecho y lo he visto todo’. Tom, Ben y Philippe aparecen en el disco, y capturaron el alma del album tan bien que fuí y todavía estoy conmovido con sus contribuciones.
El grupo en vivo incluirá por supuesto a mí al bajo sin trastes, Ben al violín, Philippe a la flauta, percusión, palmas, guitarra flamenca, y habrá muchos invitados especiales. Estos deberán ser encuentros de gran inspiración.

Franc, recientemente me mandaste una copia de tu nuevo album con 7 temas, Alkimia (duración 47:38), un album fascinante. Me gustaria hablar contigo de este disco y darte una plataforma desde la que puedas hablar del proyecto.

¿Cuánto tiempo llevas tocando el bajo Franc?

Empecé a tocar la guitarra acústica a los 11 y decidí formar un grupo con un amigo. El sugerió que yo tocase el bajo ya que el quería tocar la guitarra. Irónicamente no me importó en absoluto ya que por aquel entonces estaba escuchando a Jean Jacques Burnel, Bruce Foxton, y Norman Watt-Roy, y el bajo era mi instrumento favorito de todos modos. Entonces me cambié al bajo a los 12. Mi hermano mayor John tenia un bajo que nunca usaba y yo le dí un hogar. Desde entonces he estado tocando unos 25 años.

Suena como que estabas muy metido en la música New-Wave cuando empezaste.

Empecé con música de Hendrix, The Beatles y Santana y para cuando comencé a tocar, Punk Rock estaba empezando a pegar a lo bestia y tuvo un gran impacto en el Reino Unido. De repente salian todos estos grupos nuevos y era una movida de básicamente hacerlo todo tú mismo, ‘do it yourself’, donde cualquiera podia probar y la edad no importaba. Por supuesto que de esta movida salieron desastres absolutos pero también surgió material fantástico.

¿Algunas otras influencias?

Tengo tantas influencias que sería imposible listarlas todas. Pero sí que encuentro que la música que me ha gustado durante toda mi vida hasta hoy, todavia me gusta ahora. Ya sabes que hay gente que les dá verguenza confesar lo que les gustaba cuando eran más jovenes. Eso no me pasa a mí. Por tanto tengo una colección diversa que me ha influenciado desde Bauhaus a Pink Floyd, Weather Report, Paco de Lucia y Henryk Górecki. Si echo la vista atrás a mis primerísimas influencias, cuando era un bebé, éstas fueron la música tribal de Suazilandia, Africa, donde nací, en tándem con The Beatles!

¿Qué recuerdas de tu primer bajo?

Sabia que aquel primer bajo que me prestó mi hermano no iba a durar mucho y me pedí un bajo por catálogo que pude pagar a plazos semanales. Era una copia Kay de ‘precision’, barata y pasable, pero para mí fué un evento glorioso. No podia esperar a llegar a casa del cole y ponerme a tocar y tambien ‘jam’ con mis amigos, intercambiando líneas nuevas que habíamos aprendido o inventado. En aquel entonces había mucho paro y todo el mundo se quejaba del gobierno Thatcher pero este instrumento era como la varita mágica que te transportaba lejos de todo esto.

¿Vienes de una familia de músicos?

Mi primera lección de música me la dió mi hermano Ric. Era 4 años mayor que yo y había desarrollado su oído bastante bien, intentando sacar material como el tema de Pink Panther. Después él me lo enseñaba a mí y me mostraba cómo usar mis oídos más eficientemente. Mi padre tocaba la trompeta cuando estaba en el ejército y mi abuelo tocaba el saxo alto en una big band y otros parientes tocaban instrumentos como la flauta y la bateria, con lo que está en la sangre de algún modo.

¿Qué bajos y amplificadores usas actualmente?

Endoso a un luthier de bajos local en el Reino Unido llamado Jeff Chapman. Me ha construído un par de guitarras de 5 cuerdas estupendas, una con trastes y la otra sin. También me adaptó una Tobias con trastes de 5 cuerdas. Todas suenan de asombro y tocan impecablemente. Les pongo cuerdas Elites.
También uso una válvula parametrica y una válvula compresadora TL Audio. Están fabricadas por Tony Larkin en el Reino Unido y tienen un sonido ‘punchy’ claro y natural.
Para effectos uso una Lexicon MPX1 y lo pongo todo a través de dos altavoces en estéreo Mackie SRM450 para uso en directo.

¿Intentarás en algun momento pasarte al contrabajo o irás en la otra dirección de tocar guitarras de bajo de gama prolongada?

Ya he probado el contrabajo como curiosidad pero no es lo mío. Conozco a muchos bajistas eléctricos que lo tocan para así conseguir más trabajo, pero para mí, incluso si no tengo para comer, tengo que obedecer a mi corazón y el poder expresar mi alma es más importante que sólo hacer dinero o seguir modas. Por supuesto que hay gente que ama ambos, el acústico y el eléctrico, de forma genuína.
Ya toco un bajo de gama prolongada, uno de cinco cuerdas con una B baja (low B). Encuentro que muchos bajistas se meten en este negocio de tener un zillión de cuerdas y de tocar el bajo con las uñas de los pies pero, para mí, lo más importante es conseguir un buen sonido y después explorar musicalmente.
Casi parece como que cuando Jaco vino y se fué, se pensó que el show habia terminado. Como que él habia explorado todas las posibilidades musicales y lo único que quedaba eran más cuerdas y técnicas nuevas. Esto está lejos de ser cierto. Jaco ayudó a abrir la puerta a un mundo nuevo de expresión musical que estaba y está lejos de terminarse. Por lo que me concierne, sólo es el principio y asi como más y más música de todo el globo continúa fusionándose, no hay límites.
La cosa con Jaco es que él tocaba principalmente con una técnica estándar de picado (picking) de dos dedos y lo importante era la combinación de notas y lo que expresaba a través de ellas.
Pienso que no está mal explorar cuerdas y técnicas pero hay gente que tiende a centrarse en los aspectos técnicos demasiado en vez de en la música.

Pasando al proyecto del album. la portada del librillo es interesante con una ilustración que al principio no podia entender pero después de abrirlo y leer las notas sobre cada tema, todo se me aclaró un poco. Obviamente has tenido mucho que ver en la creación del librillo. ¿Podrías decirnos algo acerca del diseño?

La ilustración en la portada es una pintura del templo de Aleister Crowley de 1909 representando el Arbol de la Vida. He estado interesado en cosas mágickas durante bastante tiempo. Uso el término magia, en inglés ‘magick’ con la ‘k’, la cual se refiere a un cambio real que ocurre usando energia creativa, como contraposición de magia (‘magic’ en inglés) refiriéndose a una ilusión, una forma de engaño o truco, o sentimentalismo banal.
Esta pintura conectada con el extracto en la parte de atrás del librillo, nos apuntan a algunas verdades muy profundas. El conocido libro Tao Te Ching de Lao Tzu de hace unos 2,500 años es uno de los libros más fascinantes que he leído.

Tengo curiosidad por saber por qué has elegido el símbolo que representa el segundo tema, The Three Princes of Serendip, como diseño debajo de la bandeja del album – ¿por qué no la pintura completa?

El pentáculo consiste de un pentagrama y una medialuna saliente. El pentagrama representa los 4 elementos con la dimensión añadida de Akasha. Ya que estos símbolos representan todos los conductos de creatividad, pensé que sería un hogar apropiado para el CD, parecido a cuando se recarga una pila.

Nos has dado una buena explicación de cada pieza en el librillo del album, las cuáles van acompañadas de un símbolo procedente del diseño en la portada. ¿Podrias darnos un paseo por el album resumiéndonos como grabaste los temas?

Hice la mayor parte de la ingenieria de sonido yo mismo y toda la masterización, por tanto, incluso antes de empezar a grabar, ya le habia metido mucho tiempo aprendiendo a cómo conseguir un buen sonido.
La agenda de la grabación fue bastante agitada ya que grabamos en Barcelona, Madrid, Granada y también en el Reino Unido, en varios estudios diferentes. Tuve que esperar bastante para que algunas de las sesiones ocurrieran ya que todos los músicos estaban muy ocupados con compromisos de giras, etc.
Extraños eventos ocurrieron durante las grabaciones, como cuando estábamos grabando el tema Alkimia en Huétor Vega, Granada, tuvieron una de las tormentas más grandes por muchos años y se cortó la electricidad en el estudio. Allí nos quedamos sentados en la oscuridad con los elementos rabiando afuera. Finalmente la electicidad volvió y cuando salimos del estudio había agua por todas partes y trozos de árboles y cosas flotando en las calles. Pensé que mi decisión de antemano de empezar Alkimia con la grabación de una tormenta representando el poder de la naturaleza resultó ser bastante acertada.
Tambien grabé el último tema Shakti la noche del primer cumpleaños de mi hija y ése fué obviamente el momento más especial que pude elegir para capturar el sentimiento apropiado para la pieza.
Todos los músicos entendieron el concepto muy bien. Siento que cada uno de ellos dió lo mejor que tenian al album y conseguimos capturar algunas interpretaciones de gran inspiración. La grabación es un medio difícil para canalizar declaraciones musicales de más profundidad, pero pienso que conseguimos abrir algunas puertas que vislumbran otras dimensiones.

¿Fué grabado completamente digital?

Todo fué grabado digitalmente pero usé pre-amps con válvulas para crear un sonido más natural y análogo y también un equipo de masterización ‘outboard’ con válvulas.

La mayoría de artistas/ grupos sacan al menos dos o tres discos antes de ‘artesanar’ una pieza maestra pero tú lo has hecho en tu primer intento – ¿irá todo cuesta abajo desde aquí para Franc O’Shea?

Sí que he publicado un album antes de Alkimia llamado Esprit en el 99, el cual recibió algunas críticas muy buenas y pienso que mis trabajos sólo mejorarán con el tiempo coforme evoluciono musicalmente y personalmente en direcciones diferentes.

¿Has tocado alguna parte de este material en frente de una audiencia en directo y, si así es, cuál ha sido la reacción?

Tocamos parte del material en el Reino Unido antes de mudarme a España aunque el album completo no estaba compuesto todavía. Mi grupo entonces consistía de bajo, violín, flauta, teclados y batería. Tuvimos muy buen recibimiento pero ya sabía entonces que tarde o temprano tendría que cambiar a percusión y guitarra flamenca en vez de batería y teclados para crear las texturas sónicas requeridas por la música.
Planeo organizar una gira para interpretar Alkimia en vivo acompañado de varios músicos del album además de algunas sorpresas también.

¿Es posible que algún día podamos escuchar una versión de Alkima en directo?

Antes de hacer un album con un directo de composiciones previas, me gustaria editar algunos discos más con material nuevo, y como escribo todas las composiciones, en el futuro contaré con un repertorio substancial de dónde elegir.

¿Qué hace Franc O’Shea cuando está descansando de la música?

Me encanta pasar tiempo con mi familia y nos gusta ir de paseos explorando el campo de Sussex. A los dos nos encanta la naturaleza y pasar tiempo en el Portichuelo, en Jayena, un pueblo cerca de Granada en el sur de España.
Además de tocar, tambien me gusta mucho escuchar música, y como la música es tal placer para mí, no hay nada de lo que descansar.
Leo mucho en particular disfruto de tomos espirituales, física de vanguardia y biografías.
Y cuando todo se me acumula, me gusta ir salvaje, soltarme el pelo y fiesta hasta el amanecer.

Muchas gracias por tu tiempo Franc – buena suerte con el nuevo disco.

Franc O'Shea - Otro Gigante Silencioso

En un mundo de imitadores, donde una idea que pueda parecer remotamente innovadora o nueva es engullida por tus contemporáneos y luego lanzada como suya propia, es bastante excepcional encontrar a alguien que no está copiando a otro. Un perfecto ejemplo de esto es el obligatorio 'slap', 'tap' y técnica pop que se encuentra en el 95% de los discos puestos a la venta hoy en dia. Es la mentalidad de "¡veamos si podemos meter 512 notas en los siguientes 3 compases y todo esto en un tiempo 11/7!". Si pudiera ir a un bolo, un show, incluso a una feria del ramo y no tuviera que oir a cada bajista intentando superar esto, aquello y aquel bajista, ¡creo que me moriría!

¿Cómo pudimos evolucionar hasta casi el punto de que nadie tenga las agallas de simplemente ser único, de simplemente ser verdaderamente diferente, ser feliz con intentar capturar los corazones de la audiencia en vez de su agresividad? Muy probablemente Bass Inside escucha más álbums centrados en el bajo que la mayoria de nuestros lectores (¡es nuestro trabajo!), por tanto es también muy probable que tengamos una buena idea de lo que ocurre ahi fuera. Es triste comunicar que no mucho en absoluto. Las cosas parecen estar en espera, con la mayoria de bajistas esperando como ovejas a ver lo que otro está haciendo. Para crecer, TIENE que haber líderes, aquellos pocos, únicos y especiales, a los que no les importa lo que otros estén haciendo.

Te voy a presentar a uno de ellos ahora……

Franc O'Shea lanzó un álbum en 1999 completamente auto-financiado que cogió a muchos en el mundo del jazz por sorpresa, una agradable sorpresa. Franc está a punto de lanzar su más reciente CD llamado Alkimia, un término que, segun su ultima biografia, significa "el poder para transmutar diferentes formas existentes en una nueva forma". A la luz de lo que he dicho antes, ¿necesitamos esto? ¡Transmuta, Franc, por favooor!. Un poco de aire fresco. Y el suena como…nadie pero si mismo. Qué concepto tan aterrorizador, ¿eh?

Bass Inside: El lanzamiento de Alkimia, tu próximo álbum, fue anunciado hacia la mitad del verano. ¿Va todo con arreglo a esa fecha?

Franc O'Shea: Tiene la pinta de ser más un lanzamiento para el otoño ya que es un proyecto complicado. Habrán bastantes músicos diferentes en Alkimia, y es imposible grabarlos a todos al mismo tiempo debido a sus diferentes agendas. Lo estoy grabando en España, pero algunos de los músicos van a venir desde Inglaterra para la ocasión. Hay varios músicos españoles tambien, como Jorge Pardo (flauta), Rubem Dantas (percusión) y Juan Manuel Cañizares (guitarra flamenca). Estos artistas son conocidos por su trabajo con gente como Paco De Lucia, Chick Corea, Michael Brecker, Al Di Meola y Peter Gabriel, por tanto es obvio que también andan siempre muy ocupados.

BI: Tu enfoque para Alkimia es indudablemente amplio. ¡Qué combinación de estilos e instrumentos!. Tu bio dice que los instrumentos son una colección diversa de varias partes del mundo. Tonos arrancados del dulcimer, údus y congas, flautas y violines, luego vocales y asi sigue; un auténtico coro potencial. Influencias para el álbum vienen desde Africa a Arabia, desde España a Irlanda, y no es una sorpresa que tres de esos lugares fueron, o son ahora, lugares que tu has considerado tu 'hogar'. ¡Puedo ciertamente ver lo bien que el poder resuelto del sonido liquido y profundo deI bajo sin trastes va a encajar!. ¿Cómo se hizo la elección de estos instrumentos exóticos? ¿Habia un sonido en tu cabeza y corazón que tenías que capturar?

FO: Elegí la flauta y el violín como los instrumentos melódicos principales por varias razones. Nunca hubo otra elección, el sonido estaba ahí tal y como compuse el álbum. Ambos instrumentos tienen una cualidad realmente mágica, lo cual es el tema del álbum, y son perfectos para el tipo de melodias flamencas, árabes e irlandesas que he compuesto para Alkimia. Están en un registro mucho más alto que el bajo sin trastes, con lo gozan de buena separación, pero todavia las cualidades sónicas de todos estos instrumentos se compaginan de un modo bellisimo. Asimismo, ambos tienen un registro dinámico muy amplio. Pueden tocar desde la melodia hipnotizadora más sutil a una virtuosidad verdaderamente ardiente. Alkimia también presenta la guitarra flamenca, el árabe dulcimer y diversos instrumentos de percusión españoles, africanos y cubanos. Con un poco de imaginación puedes ver lo bien que todos estos instrumentos se amalgaman.

BI: Se me ha dicho en más de una ocasión, en particular cuando un artista abraza un sonido más orgánico en general, que la música (quizás por esa naturaleza orgánica) parece casi desarrollar una mente propia, yendo su propio camino. Que el álbum tiende a ir en direcciones muy diferentes de las ideas originales. ¿Puedes describir el desarrollo de Alkimia de ese modo? (¡si se le puede aplicar!)

FO: El modo en que yo lo veo es que soy un vehiculo para esta música. He estudiado instrumentos de percusión de todo el mundo, he creado mis propias teorias, etc… pero obviamente, musica es más que una simple teoria. Me llegan todas estas ideas separadas que parecen no guardar conexión en principio, pero luego simplemente encajan juntas tan perfectamente que a veces me parece increíble. Es 'serendipity': abilidad para hacer conexiones significativas por casualidad. Es como si la música tuviera una mente propia, y definitivamente creo que es una entidad viva, que respira. Música es una celebración del Universo y nosotros somos los oídos y el alma del Universo que la experimenta. Somos el Universo escuchándose a sí mismo.

BI: Leyendo tu bio, es obvio que no has llevado una vida normal y simple. Universidad, vida de barrio - la ruta que la mayoria de la gente toma - no fué tu destino. Naciste en un lugar aparentemente exótico, de raices irlandesas, inglesas y españolas. Me pregunto cómo hubiera sido tu vida de no haber abandonado Suazilandia. ¿Crees que la dirección musical que tomaste hubiera sido la misma independientemente de donde te criaste?

FO: Es dificil para mi afirmar que si me hubiera quedado en Africa, mi vida hubiera tomado otra dirección musical. Deje Africa cuando tenia 3 años, luego nos mudamos a Indonesia y más tarde a Inglaterra. Originalmente fui un artista con mucho talento cuando era pequeño. Podia dibujar cosas en perspectivas tridimensionales cuando los otros niños sólo podian hacer hombres de palitos. Por tanto, quizás hubiera sido un artista, pero debo decir que la música me cautivó en gran manera. Fui atraido a la inmmediatez de este arte. El hecho de que es algo que ocurre en el 'ahora' y constantemente está cambiando, y tiene el poder de invocar las emociones más profundas, y todavia es totalmente invisible

BI: Es extraño que alguien nazca en un lugar, viva alli la mayor parte de su vida, y un dia encuentra un nuevo hogar o pais donde simplemente se siente bien, donde hay un reconocimiento que te empuja a mudarte alli. Yo creci en Canada, pero después de 50 años encontré que Suiza era donde se supone que debia estar. ¿Es asi como te sientes acerca de España? ¿Es tu verdadero hogar?

FO: Muchas razones me atrajeron a España. Cuando conocí a mi esposa en Inglaterra ya era un gran admirador del guitarrista de flamenco Paco De Lucia. Ella es española y nos casamos en Granada, en el Albaycin, frente al antiguo palacio árabe La Alhambra. Me encanta estar aqui, hay tantas cosas que podria mencionar incluyendo el clima, pero Granada en particular es una ciudad muy misteriosa y mágica. Si que la siento como mi verdadero hogar y la gente amigable y generosa aqui también me hacen sentir asi.

BI: Empezaste a tocar el bajo a la tierna edad de 12 años, ¡bastante pronto en el juego realmente! ¿Qué es lo que atrajo el bajo a tu vida y cuáles fueron las circunstancias que hicieron obvio que el bajo era dónde querias quedarte?

FO: Empecé en un principio con la guitarra a los 11. Mi padre sabia que me gustaba la música y un dia me regaló una guitarra. Empecé a tocar lineas de bajo en esta guitarra. Después, un año más tarde, mi hermano mayor se unió a un grupo y fue nombrado bajista. El tenia una imitación de un bajo de Jazz que creo que nunca llegó a tocar y que estaba rodando por casa. Yo me apoderé de este bajo con gran entusiasmo. Esto fué al final de los 70 y el Punk habia golpeado. Me gustaban mucho los Stranglers y su fantástico bajista Jean Jaques Burnel. Me enganché al sonido del bajo pero obviamente me gustaban otros instrumentos también.

En los siguientes años, empecé a descubrir música muy diferente, desde Hendrix a Pink Floyd, de Level 42 a Rush, etc. Luego, desde poco antes de mis veinte años, me volqué en grupos de Jazz y Jazz Rock con grupos como Weather Report, Brand X y John McLaughlin's Trio. Y más tarde en World Jazz con grupos como Shakti, el Paco De Lucia's Sextet y música de todo el mundo. Era como volver a mis raices en Africa, cuando mi madre me llevaba a reuniones tribales, o como volver a encontrarme instrumentos extraños como el Ankalongs de Indonesia, del cual teniamos un set completo. En el camino también descubrí algunos compositores clásicos extraordinarios como J.S. Bach y Henryk Gorecki. Por tanto, no sólo estuve influenciado por el bajo.

BI: Cuando veo tu itinerario de trabajo, parece que en estos momentos la mayoria de tu trabajo lo haces en España, tu casa adoptada. ¿Es éste un caso de "bueno, ¡aqui es donde está el trabajo!" o es una cuestión de una audencia apreciativa con la que puedes conectar?

FO: La audiencia aqui es genial. La gente sabe muy bien cómo pasarlo bien y aman sus fiestas. Por tanto, si que puedo conectar definitivamente con la audiencia aqui. La gente en España ama la música verdaderamente. En cuanto al trabajo, puedo tocar en Inglaterra y otros sitios y asi lo haré en el futuro. He tocado en todo el mundo y cada pais tiene sus buenos puntos. Pero estoy esperando a terminar Alkimia antes de empezar a viajar fuera con este proyecto.

BI: ¿Esperas poder llevar tu proyecto a otros paises (¿como Suiza? -indirecta-) una vez que Alkimia esté en las estanterias?

¡Suiza estará definitivamente en la lista!

FO: ¿Como fué que conociste a Jeff Chapman, lutier británico de los bajos que tú endosas? ¿Qué atrajo tu admiración hacia estos bajos?

Conoci a Jeff Chapman cuando estaba viviendo en Brighton, Inglaterra. Yo queria a alguien que me hiciese un bajo exactamente como yo deseaba. También queria alguien que viviese cerca de tal manera que pudiese pasarme por alli y ver cómo el trabajo progresaba. Jeff es increible. El presta mucha atención al detalle y tiene una mente fantástica. En cada etapa de la construcción me llamaba para que viera los instrumentos y los probara. El me hizo un magnifico bajo con trastes de 5 cuerdas y casi ha terminado uno sin trastes. También me reconstruyó totalmente un Tobias sin trastes, incluyendo el cambio de la electrónica y el mástil. Para el mástil, usó una pieza de palo de rosa (con un grano tan ajustado que parece ébano) que provino de una vieja mesa de comedor victoriana. Por tanto, tiene alrededor de 100 años y una historia de gente viviendo a su alrededor. Alguien la iba a tirar a la basura en la calle y Jeff la rescató. ¡Este bajo ahora canta como un ángel! .

Jeff tiene este increible don para encontrar piezas de madera extraordinarias. El bajo sin trastes que me está haciendo va a ser excelente también. Tengo algunas caracteristicas de diseño que son verdaderamente únicas. Las cubiertas de los 'pickups' llevan ébano, el cuál ha sido esculpido debajo de cada cuerda. Esto es debido a que tengo los pickups muy altos y, si tocaba sobre ellos, las cuerdas hacian ruido, pero los surcos esculpidos debajo de cada cuerda evitan este problema. Estos accesorios de madera tienen también el radio exacto de combadura del mástil, por tanto, las dos manos sienten la misma simetria. Jeff no tiene un catálogo y tampoco una página de web todavia (tendrá una pronto). Básicamente, el trabaja sólo y hace guitarras acústicas y bajos para clientes teniendo en consideración las especificaciones individuales de cada uno.

BI: Teniendo tu música elegida para varias recopilaciones de álbums es una buena manera de correr la voz de una manera relativamente económica. ¿Esto es algo que activamente persigues, o son ellos los que se ponen en contacto contigo?

FO: Al principio fui yo quien inició el contacto para llevar mi música ahi fuera entre otros bajistas, ya que estas recopilaciones están orientadas a diferentes músicos y gente, no sólo bajistas. Pero ahora parece que son ellos los que están poniéndose en contacto conmigo.

Lo que si encuentro es que la comunidad de bajistas está en una gran crisis en la actualidad. No parece tratarse de música nunca más pero de cuál es la última técnica. Bajistas a menudo no paran de hablar de "has visto a fulanito, es increible. ¡Puede tocar el bajo con su nariz mientras se apoya en su propia cabeza y sólo tiene 4 años! Esto no es música, ¡es un circo!

Desgraciadamente, el bajo parece haber sufrido este destino. Cuando saxofonistas hablan sobre otros saxofonistas, dicen que fulanito es fantástico por la cualidad de sus lineas, por su invención musical, ëno porque toca el saxo con palos de bateria! Pienso que algunos se preocupan demasiado en intentar hacer algo completamente nuevo y no ponen su enfoque en producir buena música. Si tú eres un vehiculo de algo nuevo, ello vendrá naturalmente desde una necesidad aritistica en vez de sentarse a tirarse del pelo pensando como uno puede ser diferente al resto. Tú ERES diferente del resto, no es algo que tengas que intentar ser.

También algunos bajistas no paran de hablar de que fulanito es increible porque ha tocado con alguien famoso. Simplemente por el hecho de tocar con alguien famoso no implica que alguien sea fenomenal. ¡Usa tus oídos y tu corazón, no tu mente! Todo el mundo parece estar intentando sonar como Marcus Miller en estos momentos. Marcus suena fenomenal pero los imitadores no. Alguna de la música ahora suena como música anodina de series o programas de televisión. No hay alma, no pensamiento verdadero, no dinámica, no originalidad, no gusto, y luego la gente se pregunta porque el público en general no compra álbums de bajistas. Cuando Jaco sacó su primer sólo álbum no era un álbum sólo para bajo. Era música excelente que todo el mundo podia entender. Eso es lo que la comunidad de bajistas necesita volver a hacer, buena música.

BI: En un mundo de bajistas todos compitiendo por trabajo limitado, ¿cómo capturaste la atención de la buena gente con la que has trabajado a lo largo del tiempo? ¿Dirias que no es una pequeña cantidad de saber hacer negocios, publicistas agresivos, y muuuuuucho trabajo duro por tu parte?

FO: Me han preguntado que toque con ellos a lo largo de los años porque les gusta lo que hago. No lo he perseguido. He construido una reputación con todo lo que he tocado por ahi, de correrse la voz y con los discos en los que he participado. La gente se dió cuenta de que podia traer algo muy especial a su música, no sólo con mi manera de tocar pero también con mi conocimiento musical, de producción y arreglos.

BI: Mirando atrás un poco, tú financiaste tu primer CD, apoyándote en nadie pero en ti mismo, dándote la libertad de elegir las compañias y la gente adecuada con las que trabajar. Muchos bajistas y músicos estos dias también siguen la via independiente y encuentran la felicidad de esa manera. Tú estabas en ese camino de independencia bastante antes que la mayoria de ellos. ¿Qué fué diferente acerca del sello Alltone que les hizo dignos de tu confianza? Para renunciar a tu independencia, te has debido sentir diferente. Si es asi, ¿en qué manera?

FO: Financié Esprit yo mismo y luego lo paseé por varios sellos. Sabia que nadie firmaria un bajista al menos que tuvieran algo viable en sus manos. Asi que tuve un producto acabado antes de acercarme a nadie. Era algo como "esto es lo que hago, o lo tomas o lo dejas, tengo otras sellos interesados también". Elegi la oferta de Alltone porque era un trato para dos álbums y a ellos verdaderamente les importa la música, siendo músicos ellos mismos. Aunque ahora estoy estableciendo mi propio sello para poder tener control absoluto sobre cada aspecto de lo que hago.

En cuanto a los grandes sellos mejor que te olvides. Han estado matando la música lentamente en los últimos 30 años. Son estúpidos. La música se ha convertido en un articulo de consumo desechable como las hamburgesas de Mac Donalds. La gente come una hamburguesa y como no les llena tienen que comprar más. La música de los sellos grandes es un poco asi ahora. Grandes sellos no promoverán buena música porque quieren que la gente compre música basura, de manera que se aburran rápido y tengan que salir a comprar más basura la siguiente semana, y asi sucesivamente. No quieren que la gente tenga en sus colecciones CDs que disfrutarán por años. Pero el tiro les ha salido por la culata, y una parte del público en general ha perdido el respeto por la música completamente y no quieren pagar por su basura sin valor. Simplemente quieren bajarla gratis en el internet.

Los sellos grandes son estúpidos porque si miras a algunos de los álbums más vendidos de todos los tiempos, encontrarás música muy buena, cuando los grupos tenian más libertad para crear algo especial, como Sgt. Pepper's de los Beatles y Dark Side of the Moon de Pink Floyd. En vez de desarrollar la curiosidad y fascinación de la gente por la buena música, la han destrozado en gran parte.

Pero asi como Goliat cae, hay esperanza de que los independientes se alzen.

Pienso que es justo decir que los americanos tienen un poco de ventaja comparado con nosotros los británicos en términos de tomar el bajo seriamente liderando un grupo. Gracias a Dios por músicos como Franc O'Shea. Su debut álbum, Esprit es una tajada de fusión vibrante, no Moog rollo de los 70, pero jazz eléctrico de los 90 mezclando estilos e influencias de todo el globo, donde, además de su habilidad técnica considerable, las composiciones toman presidencia sobre demonstraciones ostentosas en el bajo.

Considerando los comienzos musicales de Franc, no es sorprendente que su visión musical sea un poco más amplia que la de 'cuanto más rápido toques, mejor'. "Siempre he pensado acerca de mí mismo como algo más que simplemente un bajista", confirma. "En muchos de los proyectos en los que he estado involucrado, he sido co-fundador, por lo que liderar mi propio grupo no fué una transición tan grande. He compuesto siempre desde que empecé a tocar el bajo cuando tenia 12 años."

¿Pero seguramente es difícil para un líder bajista conseguir conciertos en el Reino Unido? "No realmente" argumenta. "Música es acerca de expresarte y si tú eres sincero, y crees en lo que estás haciendo, eso es lo que se transmite afuera y lo que conmueve a la gente no importa el instrumento que toques."

La historia detrás de este álbum Esprit refleja una actitud de 'vé y agárralo' en cuanto a conseguir que la música se escuche, en crudo contraste a los muchos 'wannabies' desesperados por dinero de un sello discográfico antes de tocar una nota. "Pedí dinero prestado y pagué la grabación del disco yo mismo. Tenía un producto acabado antes de abordar a nadie. Lo presenté alrededor y terminé decidiéndome por Alltone ya que su oferta era la mejor - es un sello dirigido por músicos para músicos."

Franc, cuyo CV incluye un trabajo de sesión con la diva del soul Lisa Moorish además de co-fundar el grupo de Latin Jazz-Funk, Urubu, no está descansando en sus laureles tampoco. "Estoy ya trabajando en el material para el proximo álbum, estoy tocando con mi propio grupo promocionando Esprit, y trabajando con Urubu, quien está a punto de grabar para Loaded Records."

Con varias críticas excelentes y el apoyo de emisoras de radio como Jazz FM, el futuro es prometedor para Franc, mira por él y cuando el resto del mundo se dé cuenta de lo bueno que O'Shea es, recuerda donde lo oíste primero -